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FRANK RAUL GRILLO meglio conosciuto
come "Machito" nacque a Tampa in Florida il 16 febbraio 1912,
e morì a Londra in Inghilterra il 15 aprile 1984, anche se alcuni
articoli sostengono che La Habana sia il luogo di nascita. Machito,
questo è il nome che lo ha accompagnato nella sua scalata al successo
nei floridi anni quaranta; la sua collocazione nel panorama musicale è
di primissimo piano proprio perché anche lui con le sue orchestre, va
considerato come uno dei precursori e iniziatori della fusione dei ritmi
afrocubani e l'improvvisazione jazz.
Figlio di un fabbricante di sigari, Machito intrapresi gli studi
musicali da giovanissimo, ebbe il suo primo ingaggio ancora adolescente
a Cuba, prima di emigrare negli States nel 1937. Collaborò con molte
orchestre degli anni Trenta, soprattutto con JAVIER CUGAT, con il quale
lavora anche in sala di incisione. Nel 1940 fonda il gruppo AFRO CUBANS
con il quale raccoglie per 35 anni grandi successi come direttore
d'orchestra.
Cantante, inseparabile dalle sue maracas, come già detto Machito e la
sua orchestra vanno consideti come iniziatori, se non addirittura
la prima orchestra a creare la fusione tra i ritmi afrocubani e il jazz
improvvisato insieme a MARIO BAUZA, con il quale creò un nuovo look
molto particolare dell'orchestra, musicalmente basato soprattutto sulla
carica ritmica dei bongos e delle congas, e sulla potenza sonora
dei fiati, gli arrangiamenti molto jazzati e una presenza spettacolare
sul palco.
Machito incise tantissimi 78 giri per la Casa discografica DECCA, con i
quali diventò famoso subito dopo la fine della seconda guerra mondiale;
lavora con STAN KENTON incidendo PEANUTS VENDOR e CUBAN CARNIVAL, tante
sono le incisioni per Mercury e Clef. Collabora dal 1948 al 1960 con le
più grandi stars del jazz, specialmente nel BEBOP, nei loro lavori come
solisti, compresi FLIP PHILLIPS, BUDDY RICH, HOWARD
McGHEE, DIZZY GILLESPIE e CHARLIE PARKER.
Fu punto di forza del Palladium di New York nel periodo d'oro del mambo
negli anni '50, sopravvivendo alla crisi della stessa musica negli anni
'60, e riprendendo con forza quando all'inizio degli anni '70 prende
corpo il fenomeno Salsa, continuando in maniera vincente nella decade
degli anni '70/'80, anche se per lui fu un duro colpo perdere nel 1976
Mario Bauza.
Trasferitosi a Londra, fu la punta di diamante del Ronnie Scott Club
fino al giorno della sua scomparsa il 15 aprile 1984, quando morì
stroncato da un attacco di cuore, causa della sua tragica scomparsa.
Oltre la sua musica, di Frank GRILLO rimane un film documentario diretto
da CARLO ORTIZ dal titolo "MACHITO: A LATIN JAZZ LEGACY",
realizzato tre anni dopo la sua scomparsa, nel 1987.
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